Cựu sao Chelsea và Arsenal Willian cho biết, trong số các huấn luyện viên từng cộng sự tại Stamford Bridge, ngoài Mourinho, Lampard là người ông xếp cao nhất.
Tiền đạo cánh người Brazil này trải qua 7 năm đầy danh hiệu ở Tây London: 339 lần ra sân, đóng góp 63 bàn và 58 đường kiến tạo. Năm 2013 được Mourinho chiêu mộ, Willian cùng đội giành chức vô địch Ngoại hạng Anh và Cúp Liên đoàn. Sau đó dưới trướng Conte, đội lại vô địch Ngoại hạng Anh và FA Cup. Thời Sarri, đội đoạt Europa League.
Nhưng chính mùa không có danh hiệu dưới tay người đồng đội cũ Lampard lại là mùa Willian trân trọng nhất. Dù Lampard, hiện đang dẫn dắt Coventry, có thành tích kém xa các đời huấn luyện viên Chelsea trước đó.
Willian, 38 tuổi, nói trên một chương trình bóng đá: "Ông ấy rất xuất sắc. Với tôi, ở Chelsea, sau Mourinho thì ông ấy là người giỏi nhất. Ông hoàn toàn trao quyền cho tôi, cho tôi khoảng trống tự do thi đấu. Có những trận tôi còn đeo băng đội trưởng. Chất lượng tập rất cao, cường độ đủ, những trận đấu nhỏ nội bộ, bài tập kiểm soát bóng, tất cả đều rất tuyệt. Năm ấy đội nằm dưới lệnh cấm chuyển nhượng, dựa vào một loạt cầu thủ trẻ để đứng thứ tư giải đấu. Ông làm rất tốt. Ông tin tôi, nói với tôi: 'Tôi muốn anh giúp các cầu thủ trẻ, làm thủ lĩnh của đội.' Tôi không phải kiểu người hay hét lớn, tính tình hơi trầm, nhưng ông vẫn giao cho tôi vai trò thủ lĩnh."
Dù Willian có mùa Ngoại hạng Anh cá nhân năng suất cao nhất dưới thời Lampard, sau đó anh lại chuyển nhượng tự do sang kình địch Arsenal. Anh nhiều lần nói thẳng rằng chuyến đi này là một sai lầm lớn.
Willian nói thêm: "Lúc rời đi, Chelsea chỉ muốn cho hợp đồng hai năm, còn tôi muốn ba năm. Không phải chuyện lương bổng, đơn giản là tôi muốn gia hạn thêm một năm. Bên kia, Arsenal liên hệ người đại diện của tôi, có thể đưa hợp đồng ba năm. Tôi gặp Arteta và tất cả mọi người ở câu lạc bộ. Họ nói muốn tôi trở thành hạt nhân. Arteta nói với tôi: 'Chúng tôi sẽ đá theo cách này, anh là hạt nhân của đội, đội được xây quanh anh, câu lạc bộ giao cho anh.'
Nghe những lời đó, tôi đương nhiên vẫn yêu Chelsea, nhưng hợp đồng khi ấy sắp hết hạn, tôi đã 32 tuổi. Tôi nghĩ có thể khoác áo thêm ba năm ở London, gia đình cũng rất thích London, nên đưa ra quyết định. Thật lòng tôi đáng ra nên ở lại, nhưng lúc đó tôi thấy đến Arsenal là lựa chọn tốt hơn. Tôi ký hợp đồng ba năm, nhưng quãng thời gian ấy không suôn sẻ."
Willian chỉ ở Arsenal một mùa rồi ra đi, sau đó hai lần khoác áo Fulham.
Mùa 2019/20, Lampard đưa Chelsea giành vé Champions League và vào chung kết FA Cup. Mùa sau câu lạc bộ sa thải ông, Tuchel tiếp quản. Tiền vệ huyền thoại của Chelsea và tuyển Anh này năm 2023 trở lại Stamford Bridge làm huấn luyện viên tạm quyền, 11 trận chỉ có 1 chiến thắng. Sau đó ông đến Coventry, mở lại sự nghiệp huấn luyện.
Trên chương trình bóng đá, Willian đưa ra đánh giá bất ngờ: trong số nhiều danh sư từng cộng sự ở Chelsea, Lampard chỉ đứng sau Mourinho. Dù thời cầm quân đội xanh Lampard không có danh hiệu, trong cảnh lệnh cấm chuyển nhượng ông mạnh dạn dùng người trẻ, đồng thời trao cho Willian sự tin tưởng đầy đủ và sự tự do trên sân. Willian cũng nhìn lại quyết định năm ấy đầu quân cho Arsenal, thừa nhận đó là một sai lầm lớn của sự nghiệp. Khi ấy anh rời Chelsea chỉ để giành một hợp đồng dài ba năm, còn vị thế hạt nhân mà Arsenal hứa cuối cùng đã không thành hiện thực.
